古仁屋で与路島の人とばったり再会

請島の請阿室を出た船は、9:00前に古仁屋に到着した。船の中には行きの船と請島の海水浴場で見た兵庫県から来た父子もいた。

船を降りた人混みの中に、与路島で朝からビールを飲んだおじさんがいた。あの時は酔っていたけど、今度は素面で、頭脳明晰という評判通り、淀みない口取りで超丁寧なご挨拶を受けた。お盆のお供え物や、飼っている猫の餌を買いに来た、と言う。

古仁屋から与路島・請島へ行く船は、1日1便、14:30発のものしかなく、帰りの便がない。「なぜ帰りがないのか？しかも行きもこんな中途半端な時間なのか？」と思っていたけど、その理由がやっとわかった。船のダイヤは、与路島・請島に住む人たちの生活に合わせたものだったのだ。

これから名瀬に行って夜の船に乗る事や、その前に田中一村記念館で絵画を見ていこうと思う事などを話すと、行き方や、バスの1日乗り放題券を買った方がお得だという事を教えてもらった。

9:00になってバスの案内所が開くとすぐに乗り放題券を購入して、次の名瀬方面へ向かうバスは9:30だと教わる。

それをそのままおじさんに伝えると、「じゃあそれまで一緒にいよう。ジュース奢ってあげる。」と言われ、おじさんに100円の紙コップのジュースを奢ってもらい、自分もおじさんにジュースを奢った。

会話をしていて（失礼だけど）変な人ではないと思ったので、住所を聞かれたのに応えた。おじさんからも住所を教えてもらったが、民宿の人の評判通り、達筆で驚いた。他の評判だと、英語もペラペラだと聞いたけど、英語は聞けなかった。

バスには出発時間ギリギリに乗り込んだ。おじさんはバス停まで見送りに来てくれて、バスが出発してからも見えなくなるまで手を振ってくれた。

（2ヶ月後に電話がかかってきて、「島の人らしくないな、と思いました。」と言ったら、「2度会ったからだ。」と言われた。）

バスの中の様子

バスの運転手=おじさん（たまにおばさん）というステレオタイプがあるが、この時の運転手さんは若いお兄さんだったのが意外だった。

途中のバス停で地元民らしきおばあちゃんと孫らしき女児が乗り込んで来て、バス車内で1日乗り放題券を購入しているのを目にした。バスの中でも乗り放題券が購入出来る事を知る。

バスはすぐにトンネルに入った。